译者注：本文原发表自体育画报，作者是Trenton Whiting、Maanav Gupta，文中数据均截至原文发稿前（4月25日），文中观点与译者及平台无关。
火箭因为比赛末段的崩盘再次输球
退一步讲，在终结比赛方面，火箭队的表现一直非常挣扎。
正当你认为休斯敦火箭队即将拿下2026年季后赛首胜时，困扰着他们的情节再次上演。在火箭队主场对阵洛杉矶湖人队的第三场比赛中，火箭大部分时间都处于落后，但他们不断反击，并在第四节末段凭借里德·谢泼德在还剩4分59秒时命中的三分，以92-91取得领先。
丰田中心的主场球迷在申京于末段接管比赛并多次在篮下得分和扣篮后爆发出震耳欲聋的欢呼声。他极具侵略性的一面终于展现出来了。在申京逼迫勒布朗·詹姆斯传球失误并在他头上完成扣篮后，火箭在比赛仅剩40.6秒时取得了101-95的领先。
随后发生的事情则是整个赛季都在折磨火箭的老毛病：糟糕的关键时刻执行力，失误。这只不过是火箭比赛末段崩盘悲剧中的又一个故事。这并不新鲜。在一些最应该拿下的比赛中，火箭总能找到输球的方法。
即使在主场还剩40秒时领先六分也不够。在这场非赢不可且关乎赛季命运的第三局比赛中，火箭连续出现失误，让湖人重新看到了赢球的希望。火箭本已胜券在握，却又将胜利拱手让人。
全场表现出色的小贾巴里·史密斯传出一个糟糕的传球，被马库斯·斯玛特抢断。斯马特造了三分投篮犯规，并且三罚全中。杰肖恩·泰特在那次回合中对斯玛特犯规是一个糟糕的决定。这让比分在还剩25.4秒时变成了101-98。
在那之后火箭甚至叫了一个暂停。谢泼德随后在试图突破双人包夹时丢球，詹姆斯完成了抢断。詹姆斯随后命中了一记不可思议的关键三分，在还剩13.6秒时将比分追至101平。
火箭没能命中绝杀球，在加时赛中毫无竞争力，最终以108-112输掉了比赛。火箭队在加时赛中的挣扎简直是灾难性的。今年的火箭是历史上最差的加时赛球队之一，战绩仅为1胜8负。本赛季早些时候，火箭还在加时赛中挥霍了对阵明尼苏达森林狼队的13分领先优势，这也是历史上在加时赛中被逆转的最大分差。
领先时在比赛末段的挣扎
这些疯狂的末节崩盘已经成为本赛季的主旋律。火箭本可以轻松多赢下几场比赛，但就是没能做到。这也是乌度卡执教的球队挥霍第四节领先优势的一个趋势。这甚至不是火箭今年才有的现象。
这是本赛季他们在第四节或加时赛中第16次错失领先优势。去年12月，火箭在下半场曾领先新奥尔良鹈鹕队25分，但最终被逆转，鹈鹕也因此完成了队史最大的逆转胜利。今年2月，火箭在客场对阵纽约尼克斯队的第四节曾领先18分，但他们同样将胜利拱手让人。
这是一个不断重复的模式，这也给教练组施加了解决这些问题的压力。即使球队在守住领先优势方面存在种种问题，这种情况却再次发生了。显然，这方面的训练还远远不够。在控制球权、避免失误以及做出聪明决策方面的末段执行力实在太差了。
是的，球员们也绝对难辞其咎。年轻核心有时对球的处理太过草率，缺乏经验的弱点暴露无遗。然而，这并不是一个站得住脚的借口，因为只有谢泼德是二年级新生。这可能只是恐慌，或者仅仅是在压力下崩溃了。对年轻的火箭球员来说，这样的大场面似乎还是太沉重了。
火箭可能已经触及了2020年代的新低点
在过去十年的大部分时间里，火箭都在努力让球队重返争冠行列，而他们的计划在这个季后赛中遭受了重创。
休斯敦火箭队的赛季可能就要结束了，因为在NBA季后赛历史上，还从来没有一支球队能在系列赛0-3落后的情况下完成翻盘。整个赛季起起伏伏，火箭从未兑现他们成为争冠行列中一支具有竞争力的球队的承诺。
虽然他们取得了与上赛季相似的常规赛成功，但以0-3落后于一支缺少多名主力球员的球队，无疑是火箭在这个十年中一个格外刺眼的低谷。如果湖人队在没有任何头号得分手回归的情况下完成对火箭的横扫，考虑到此前的期望，这可能最终会成为这十年来的最低谷。
这十年的开端伴随着球队历史上的最低谷之一：球队名宿詹姆斯·哈登在意识到球队无法在高水平比赛中赢球后申请了交易。
那个时刻将火箭打入NBA的地下室，在接下来的几个赛季里一直陷入乐透区的泥沼。
重建中的火箭除了选中充满希望的新星之外，几乎全是低谷时刻。看到杰伦·格林、申京和阿门·汤普森闪耀的光芒，如果其中任何一名球员能成长为精英级天赋球员，这给了火箭对未来的希望。
在聘请乌度卡并引进了弗雷德·范弗里特和狄龙·布鲁克斯为这支输球大军带来一些赢球文化后，火箭经历了一个高潮期。焕然一新的火箭在那一年赛季末冲击了附加赛，随后迎来了一个高光赛季，这也是火箭自这十年开始以来的首次季后赛之旅。
那个赛季最终以抢七大战输给金州勇士队而告终，勇士是火箭在2010年代的季后赛宿敌。然而，这也让人意识到，与其他NBA顶级球队不同，大名单上的这些球员很可能无法成为NBA精英级球队的核心。
这也是促使火箭引进凯文·杜兰特的主要驱动力，希望他是那块能真正让火箭重获争冠实力的拼图。
这个赛季的开局充满希望，火箭在保持自身进攻特色的同时，成为了联盟中最好的进攻球队之一。然而，随着赛季的进行，他们的状态起起伏伏，输掉了一些艰难的比赛，错失空位投篮也让进攻陷入了停滞。
当季后赛到来时，几乎没有人相信火箭能真正与联盟最顶级的球队抗衡。不过，很多人认为他们有机会赢下一轮系列赛，尤其是考虑到对手的伤病情况。
这就是让火箭队感到如此艰难的原因，这是多年苦干和饱受糟糕表现折磨的结果。自哈登离开以来发生的一切都在此时达到了顶点。这可能是一次短暂的季后赛之旅，人们对它的唯一记忆，将是在没有面对对手精英得分手的情况下，火箭显得多么不堪一击。
对于一支带着争冠雄心进入本赛季的球队来说，没有比这更坏的消息了。
